Vous avez peut-être des amis et des proches qui sont allergiques aux noix ou à certains types de fruits, qui sont intolérants au lactose ou qui ne mangent pas de gluten. Saviez-vous que les chats et les chiens peuvent développer des allergies et des troubles alimentaires similaires ? Si votre animal a des maux d’estomac ou se gratte fréquemment après avoir mangé, voici comment savoir si des allergies alimentaires peuvent en être la cause.
Allergie alimentaire ou intolérance ?
Comme les allergies au pollen, à la poussière et à d’autres substances environnementales, les allergies alimentaires surviennent suite à une réponse excessive du système immunitaire de votre animal. Prenant l’aliment ingéré pour un « intrus » tel qu’un virus ou une bactérie, le système immunitaire l’attaque. Les symptômes d’allergie sont un effet secondaire de cette bataille interne et peuvent inclure les démangeaisons, les infections des oreilles et de la peau, les changements dans l’apparence de la peau et du pelage, les vomissements ou la diarrhée.
Même si une intolérance alimentaire peut provoquer des troubles gastriques ou des vomissements similaires, cette dernière n’implique pas le système immunitaire. L’organisme a simplement du mal à gérer ou à digérer un certain type d’aliment et trouve d’autres moyens de s’en débarrasser. Par exemple, les chats adultes sont généralement intolérants au lactose.
Enfin, certains aliments destinés aux humains sont carrément toxiques ou nocifs pour les chiens et les chats (comme les oignons et l’ail) ; n’en donnez jamais à votre animal.
Allergies alimentaires les plus courantes chez les animaux
Les aliments allergènes les plus courants chez les animaux de compagnie sont le poulet, le bœuf, les œufs, les produits laitiers et le poisson (pour les chats). Ces aliments n’ont rien de mauvais en soi ; il s’agit simplement des ingrédients les plus couramment utilisés dans la fabrication de la nourriture pour chiens et pour chats, de sorte qu’un plus grand nombre d’animaux de compagnie y sont exposés.
Nourriture pour chiens et chats et allergies alimentaires
Bien que des diètes de type « hypoallergène » existent sur le marché, il peut être difficile de trouver le régime idéal pour un animal sensible. De plus, les allergies alimentaires peuvent se développer envers n’importe quel ingrédient. Avec la tendance à nourrir les animaux de compagnie avec de nouvelles sources de protéines (canard, gibier par exemple), les allergies à ces ingrédients deviennent plus communes qu’auparavant. Même les nourritures/diètes commerciales de la plus haute qualité peuvent être la source d’une allergie alimentaire de par la présence d’ingrédients autres que les allergènes typiquement reconnus. Durant le processus de fabrication, certaines nourritures de moindre qualité peuvent aussi avoir été contaminées par des résidus d’un allergène ne se retrouvant pas dans la liste des ingrédients sur l’emballage.
Tests d’allergie et régime d’élimination
Bien que de nombreux tests d’allergie utilisant le sang ou la salive s’offrent aux propriétaires d’animaux de compagnie, ils sont considérés comme peu fiables. Les vétérinaires recommandent plutôt un test d’élimination alimentaire (diète d’éviction), un processus qui peut se dérouler sur plusieurs mois :
- La seule nourriture donnée à votre animal est un produit spécialement formulé recommandé par votre vétérinaire ou une recette maison spécifique ne contenant que deux ou trois ingrédients bien précis.
- Ce régime est suivi de manière stricte pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, en fonction des antécédents et des symptômes de votre animal.
- Si l’état de votre animal s’améliore considérablement, une allergie alimentaire peut alors être confirmée par une rechute une fois que l’animal reprend son régime alimentaire initial.
- Votre animal adoptera à nouveau la diète d’essai jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. De nouveaux ingrédients sont ajoutés à celle-ci, un à la fois, jusqu’à ce que l’allergie alimentaire spécifique puisse être identifiée.
