Chaque visite chez le dentiste se conclut avec la même mise en garde : il est important de se brosser les dents tous les jours. Cette recommandation s’applique aussi aux chats et aux chiens, chez qui une hygiène dentaire inadéquate peut causer la mauvaise haleine, des accumulations de tartre et éventuellement, la maladie parodontale et d’autres problèmes de santé. Comme votre animal de compagnie est incapable de se brosser les dents seul, voici ce que vous devez savoir pour veiller à sa santé.
Plus qu’un simple mal de dents…
La maladie parodontale est un problème de santé courant : plus de 80 % des chiens et des chats âgés de deux ans et plus en souffrent. En plus de provoquer la mauvaise haleine, cette maladie entraîne une douleur aiguë qui peut être difficile à reconnaître par les propriétaires d’animaux. Chez les chats et les chiens, les deux tiers de chaque dent se trouvent sous la gencive, dissimulant les dommages à un simple examen visuel. Au fur et à mesure que la maladie progresse, votre animal peut éprouver des difficultés à mastiquer des aliments durs, peut saliver de façon excessive et devient plus vulnérable aux infections chroniques, qui peuvent réduire son espérance de vie.
Comment évolue la maladie parodontale
Quelques heures après avoir mangé, les bactéries situées naturellement dans la bouche de votre animal se mélangent à la salive et aux sucres des aliments pour créer de la plaque. À moins d’être retirée par un brossage quotidien, la plaque se minéralise et produit une substance dure et poreuse appelée tartre. Bien qu’il ne soit pas dommageable en soi, le tartre offre un environnement idéal aux bactéries pour se reproduire.
Avec le temps, le tartre prend de l’expansion jusqu’à ce que les bactéries atteignent les gencives, entraînant une inflammation appelée gingivite. À moins d’un traitement, les gencives deviennent rouges et enflées jusqu’à en saigner, permettant aux bactéries de voyager dans les vaisseaux sanguins et d’atteindre d’autres organes, comme les reins ou les valves cardiaques.
Lorsque le tartre s’accumule et que la gingivite s’aggrave, les gencives se retirent graduellement et les dents peuvent devenir branlantes. Ce processus peut s’étirer sur de longues années pendant lesquelles votre animal souffre inutilement, si le problème n’est pas identifié.
Le traitement de la maladie parodontale
Jusqu’au développement de la gingivite, il est encore possible de réparer les dégâts à l’aide de soins dentaires pratiqués par un vétérinaire. Ceci implique généralement le détartrage et le polissage de dents, accompagnés d’un nettoyage sous les gencives. Lorsque les dents perdent plus de 50 % de leur soutien, il est trop tard : il faut alors prévoir une chirurgie pour les extraire. Il s’agit d’un traitement majeur nécessitant une anesthésie générale et pouvant s’avérer assez dispendieux.
Prévenir la maladie parodontale grâce aux soins dentaires
Chez les chats et les chiens, un brossage de dents quotidien est le meilleur moyen de contrôler la plaque, de prévenir d’autres complications et d’éviter les frais de soins dentaires d’urgence. Assurez-vous d’apprendre la bonne technique pour votre chien ou votre chat, et d’habituer l’animal dès un jeune âge lorsque possible. Enfin, il existe des nourritures pour animaux spécialement conçues pour favoriser la santé orale, empêchant l’accumulation de plaque et reproduisant l’effet du brossage par mastication.
