Tous les animaux se grattent quotidiennement. Toutefois, les démangeaisons peuvent devenir un réel irritant autant pour l’animal que pour son propriétaire lorsqu’elles deviennent excessives et qu’elles persistent durant des semaines, voire des mois.
Il ne faut donc pas tarder à trouver la cause du grattage afin de soulager son compagnon et ainsi éviter qu’il développe des complications secondaires.
Qu’est-ce que le prurit?
Le prurit est le terme médical utilisé pour désigner la sensation de démangeaisons cutanées. Chez le chien et le chat, le prurit se révèle majoritairement par du grattage, du mordillage ou encore du léchage excessif. Il peut se manifester localement, c’est-à-dire à un seul endroit sur le corps, ou encore de façon généralisée, soit du bout du nez jusqu’au bout de la queue.
Selon l’intensité des démangeaisons, un animal peut développer des complications (infection de la peau, otite, etc.) qui peuvent aggraver la situation.
Le prurit n’est pas spécifique d’une maladie en particulier, mais est plutôt un symptôme pouvant être associé à plusieurs problèmes de santé. Afin de soulager l’animal adéquatement, il est important de bien déterminer la cause des démangeaisons.
Quelles sont les différentes causes?
Plusieurs causes peuvent entraîner du prurit chez un animal. Voici un survol des causes les plus fréquentes.
Les parasites externes
Bien que les puces soient bien connues du public, il existe bien d’autres parasites pouvant nicher sur le corps de nos animaux, tels que les mites de corps, la gale sarcoptique, les mites d’oreilles ou les poux.
Il est toutefois faux de croire qu’un animal qui ne se gratte pas est exempt de parasites. En effet, il est possible d’en découvrir fortuitement lors d’un examen de routine chez votre vétérinaire.
Les allergies saisonnières et environnementales
Les allergies saisonnières et environnementales chez les animaux se manifestent principalement par des démangeaisons au niveau du ventre et des flancs, des oreilles et/ou des pattes. Selon l’allergène en cause, il peut s’agir d’une situation cyclique, c’est-à-dire qui survient à la même période annuellement, ou encore qui perdure toute l’année.
Certaines races sont prédisposées à développer des allergies saisonnières qui se manifestent généralement lors des premières années de vie. L’intensité varie beaucoup d’un animal à l’autre.
Plus d’une cinquantaine d’allergènes peuvent être mis en cause, notamment les pollens, les acariens, la poussière de même que certains champignons, pour n’en nommer que quelques-uns.
Les allergies alimentaires
Les symptômes d’allergies alimentaires sont très similaires à ceux notés lors d’allergies saisonnières. Il est plus probable que l’animal présente du prurit durant toute l’année puisqu’il est exposé quotidiennement à sa nourriture. Divers aliments peuvent être inculpés dans les cas d’allergie alimentaire, par exemple le bœuf, le poulet, les produits laitiers ou encore certains additifs.
Les allergies alimentaires peuvent se manifester très tôt dans la vie d’un animal, mais également survenir à tout moment, même si ce dernier a toujours mangé la même formulation.
Les réactions d’hypersensibilité ou allergies de contact
Certains animaux vont éprouver des démangeaisons très intenses et subites à la suite d’un contact avec un agent irritant. Généralement, ce type de réaction sera localisé à un seul endroit sur le corps, soit la zone de contact. Le prurit associé aux réactions de contact est souvent un événement isolé qui survient seulement après une exposition à une plante ou à un produit ménager, ou encore à la suite d’une piqûre d’insecte, d’un shampooing ou d’une baignade.
Il est important de bien maîtriser le prurit rapidement puisque plusieurs animaux développeront une infection secondaire au grattage intense.
L’anxiété (prurit psychogénique)
Lors de situations de stress ou en l’absence des propriétaires, certains animaux adoptent des comportements visant à diminuer leur anxiété. Parmi ceux-ci, notons le léchage des pattes chez le chien ou le toilettage excessif chez le chat. Les animaux présentant du prurit psychogénique peuvent s’infliger des blessures cutanées ou encore présenter des pertes de poils.
Il peut s’avérer difficile d’établir un diagnostic d’anxiété associé aux démangeaisons puisqu’il n’existe aucun test permettant au vétérinaire de le confirmer.
Autres causes
Plusieurs autres problèmes de santé peuvent entraîner des démangeaisons chez nos animaux de compagnie, tels que diverses maladies hormonales (hypothyroïdie, syndrome de Cushing, etc.), la douleur articulaire, la surproduction de sébum, la peau sèche, ou encore des cancers cutanés.
Est-ce que c’est contagieux?
La majorité des problèmes de santé entraînant des démangeaisons ne sont pas contagieux. Toutefois, les parasites le sont dans la majorité des cas, soit pour les autres animaux de la maison ou pour les humains.
Ainsi, selon le parasite en cause, il est souvent nécessaire de traiter tous les animaux vivant sous le même toit afin d’enrayer le problème. De plus, certains parasites peuvent survivre plusieurs mois dans une maison, nécessitant ainsi de répéter les traitements selon la recommandation de votre vétérinaire.
Quand dois-je consulter mon vétérinaire?
Selon les signes manifestés par l’animal, son historique et les conclusions d’un examen méticuleux, le vétérinaire pourra vous proposer différents examens complémentaires afin de déterminer la cause du prurit. Il pourra ensuite proposer des traitements adaptés afin de bien le soulager.
Comment mon animal sera-t-il traité?
Selon le diagnostic posé par votre vétérinaire, différents traitements médicaux tels que des antibiotiques, des antiparasitaires ou des antiprurigineux vous seront proposés. Ces traitements peuvent être prescrits pour une courte période dans les cas de parasites, de surinfection cutanée ou encore de réaction d’hypersensibilité. Toutefois, certains problèmes de santé nécessitent des traitements à long terme, voire à vie, comme dans les cas d’allergies saisonnières et alimentaires ou d’anxiété.
En plus des traitements proposés par votre vétérinaire, certains produits peuvent s’ajouter au plan médical afin de soulager l’animal. Par exemple, des shampooings ou nettoyants d’oreilles spécialement adaptés aux animaux souffrant de problèmes de peau peuvent être utilisés en traitement d’entretien, de même que des suppléments en oméga-3 qui peuvent diminuer l’inflammation cutanée et aider au maintien d’une peau saine.
